嚴重腰椎間盤突出與嚴重腰椎間盤突出癥為兩種概念。患者可通過影像檢查發現自身存在較重的腰椎間盤突出，但患者若無相應臨床癥狀則不可稱為腰椎間盤突出癥。臨床上腰椎間盤突出癥可壓迫患者神經，導致患者神經支配區出現感覺障礙或運動障礙。感覺障礙早期癥狀為疼痛、麻木，隨患者病情發展皮膚的感覺可完全消失。 腰椎間盤突出癥也可壓迫患者腰5神經根，造成患者出現足下垂或跨越步態。同時腰椎間盤突出癥可壓迫患者馬尾神經，導致患者出現大小便功能障礙，恢復時間相對較慢，甚至無法恢復。