在生物體的基因組中，通常存在著原癌基因和抑癌基因兩大類基因。原癌基因主要可以促進細胞的生長、分化、代謝，維持機體正常的生長性的生理功能。相反的抑癌基因可以抑制腫瘤的分化、生長，對整個細胞的生長存在一個抑制作用。正因為有原癌基因和抑癌基因同時存在，兩者相互制約，維持著體內處于一個基因穩態的情況，從而使腫瘤細胞不會生長，達到機體正常的生理水平，維持正常的生理功能。但是當存在一些外界因素或者內源性因素刺激的情況下，體內的原癌基因可能會發生一些變化。而在這些變化之后，就形成了癌基因的激活，癌基因激活可能引起下游相應的通路的激活，從而導致腫瘤細胞的無限增殖，此情況就形成了一個惡性腫瘤。同時當抑癌基因發生突變的時候，也會導致腫瘤的生長。所以綜合來看，體內的原癌基因和抑癌基因缺一不可，而且盡量保證原癌基因和抑癌基因都處于一個穩態的情況下，才能保持機體是一個正常、健康的狀態，使機體的細胞維持一個正常的生理功能，不發生癌變。任意一方面發生改變，都會導致機體的失衡，進而導致腫瘤的發生。