尿素在體內參與很多生理作用，而且也可以參與腎臟逆流倍增的機制。但是通常認為尿素是代謝廢物，主要是用于監測腎功能的變化。尿素氮在體內的代謝過程，尿素是蛋白質代謝產生，蛋白質中還有氨基酸，氨基酸里面的氨在肝臟解毒以后，就會生成尿素。尿素在檢測時主要是檢測尿素氮，所以尿素氮和尿素也成為一個通用名。尿素產生以后主要是通過腎臟排泄，可以在一定程度上反映腎臟的功能。病人腎小球的濾過率降低，這個病人的尿素氮的水平就有可能會升高，便從側面說明這個病人有腎功能不全。但是尿素的產生也和其他因素有一定關系，比如這個病人負氮平衡時，體內蛋白質的代謝增加，尿素水平也會有增加。如果吃的肉比較多，外源性的尿素氮的水平也會有增加，也是有提高的意思。如果這個病人有消化道出血時，尿素氮的水平也會有升高，所以尿素氮主要是反映腎功能不全的一個指標，但是還有其他一些原因導致尿素升高。所以在臨床上發現尿素升高以后，除了想到腎功能不全以外，還要多一個心眼，再想想其他的問題導致尿素氮水平升高的情況。