頸動脈斑塊是頸動脈硬化的粥樣斑塊，是全身性動脈硬化的一種表現。在頸動脈這個部位，更加容易形成斑塊，因為頸動脈受血流的沖擊力較大，尤其在頸內和頸外動脈分叉的位置上，受血流沖擊力更大，造成長期高速血流，引起動脈內膜的慢性損傷，引起鈣質、脂質、膽固醇增生、沉積，中膜的平滑肌組織和膠原組織的沉積和增生，引起硬化斑塊形成。形成斑塊較大，管腔狹窄嚴重時，可造成腦供血不足，引起相應的腦缺血癥狀，嚴重時可引起腦卒中，即腦梗，導致偏癱、失語、視物模糊或者黑蒙。此外，不穩定斑塊在血流沖擊下，可造成遠端的血管栓塞，導致腦供血不足及腦梗死。