頸動脈斑塊是全身動脈硬化在頸動脈的表現。動脈硬化是老年性退行性的疾病，與年齡相關。年齡大了，血管就會出現硬化，硬化并不是像結冰一樣，整個血管壁全都硬化，是以長斑塊的形式出現，會產生斑塊。在血流沖擊比較嚴重的地方，血管分叉的地方容易形成斑塊，比如頸動脈，在頸內頸外動脈分叉的位置，容易形成硬化斑塊，因為長期受高流速血流的沖擊，血管內膜有慢性損傷，這些位置更容易造成膽固醇的沉積，造成膠原纖維的增生，形成硬化斑塊。頸動脈硬化斑塊形成，逐漸增加，就會影響腦供血，＜50%的斑塊狹窄，對腦供血影響不太大。＞50%，中度或者重度硬化斑塊的狹窄，就會引起腦供血不足，造成偏癱、失語、腦梗塞、同側的眼睛黑蒙等癥狀。出現上述癥狀的情況下，要積極進行外科干預，比如放支架、做內膜剝脫手術，防止出現大的腦卒中。