溺水分兩種形式，如濕性淹溺、干性淹溺。干性淹溺指沒入水時，由于病人受驚嚇、驚恐，或寒冷的刺激，可以引起急性喉頭痙攣，這樣氣體無法進入氣道，不能跟肺泡進行交換，氣道里會很少有水，或者是幾乎沒水。臨床上很難區分是干性淹溺和濕性淹溺，對治療也毫無意義。一旦發生心臟呼吸驟停，應立即進行心肺復蘇，國際心肺復蘇指南，對于溺水患者，早已摒棄過去常規把患者抬上岸以后再控水，以免耽誤心肺復蘇時機，影響病人預后。 濕性淹溺因為溺水以后人會本能地屏氣，但是屏氣到一定的程度因為缺氧會吸氣，水會隨著吸氣進入呼吸道，同樣也會阻止氣體進入氣道和肺泡進行交換，產生這種缺氧而造成的低氧血癥，最終病人會因為嚴重的缺氧、二氧化碳的潴留、代謝性酸中毒，而引起呼吸循環的衰竭甚至死亡。 溺水又稱為淹溺，指人體沒入水中，或者水中污泥、雜草堵塞氣道，或者以反射性的喉、氣管痙攣而引起的急性通氣功能障礙，最后造成因為缺氧而發生低氧血癥，引起的一系列臨床紊亂狀態，不及時的救治會造成呼吸、心跳停止。