人體縱隔在胸部正中，兩邊是兩側肺和胸膜，前面是胸骨，后邊是脊柱，在上述區域內統稱為縱隔，分上、中、下。縱隔內臟器有胸腺、心臟、大血管，氣管和食管都從中穿過，還有神經、淋巴組織，上述區域發生腫瘤統稱為縱隔腫瘤，但不包括食管和肺腫瘤。 實性腫瘤包括良性腫瘤以及惡性腫瘤，囊腫包括心房囊腫、食管囊腫、支氣管囊腫，大部分都是良性腫瘤。部分實性腫瘤，比如來源于神經系統的畸胎瘤或者神經鞘瘤，來源于胸腺組織腫瘤，比如胸腺癌都是惡性腫瘤，需要進行手術治療。縱隔腫瘤臨床上最常見原發胸腺腫瘤，胸腺是成人退化的器官，但有人會在胸腺上生長出惡性腫瘤，稱為胸腺瘤。部分胸腺瘤有重要并發癥，比如重癥肌無力，屬于臨床上急需解決的問題。另外一個是甲狀腺腫瘤，甲狀腺一般在頸部，但部分甲狀腺墜入胸骨后造成胸骨后甲狀腺，這時如果甲狀腺出現腫瘤，也屬于縱隔腫瘤，臨床上需要進行手術治療。