流行性腮腺炎的潛伏期相對于其他呼吸道感染的病毒而言，潛伏期算比較長的。一般最短的14天發病，最長的25天發病，大多數人會在18天左右發病。如果病毒的量感染得比較少，潛伏期會延長，如果感染病毒量非常大，潛伏期就會縮短。一般情況下在發病之前，出現腮腺腫大之前，有前驅期的表現，患者可以表現為發熱、頭疼、乏力，以及食欲減退。也有一些患者，在腮腺腫大之前，沒有明顯的前驅期，而是一開始就表現為發熱，耳朵下面疼痛，就可以出現腮腺的腫大。一般可以先出現一側腮腺腫大，然后維持2-4天的時間，再出現對側腮腺腫大。流行性腮腺炎一般大約75%的患者，可能都會出現雙側腮腺腫大。腮腺腫大一般的特點是表面皮膚發亮、有燒灼感，但是一般不發紅。除非是化膿性腮腺炎，比如細菌引起的腮腺炎，表皮可以出現發紅，這也是與流行性腮腺炎很重要的一個鑒別點。另外腮腺炎在起病過程中，或者腮腺炎完全消退之后，可能還會合并腦膜炎、睪丸炎、胰腺炎、卵巢炎以及其他部位炎癥。所以腮腺炎恢復之后，還要注意是否有其他的并發癥發生。