引起流行性腮腺炎的病原體是腮腺炎病毒。流行性腮腺炎是一種急性的呼吸道傳染病，主要通過空氣、飛沫傳播，接觸被患者唾液污染的衣物、公共器具等也會被傳染。病人和隱性感染者是傳染源，潛伏期是14-25天，平均是18天。在潛伏期末到腮腺腫大后9天，都具有較高的傳染性。流行性腮腺炎一般是散發，全年都可以發病，但以冬春季節比較多，主要表現為腮腺單側或雙側的腫脹、疼痛，也可以伴有發熱、頭痛、食欲不振，惡心、嘔吐等癥狀。腮腺腫大以耳垂為中心，向前、向后向下發展，邊緣不清楚，常伴有周圍軟組織的水腫。一般局部皮膚不紅，但是會有灼熱感，皮膚緊張發亮，張嘴嚼東西或者是吃酸性的食物時，脹痛會加劇。流行性腮腺炎大部分會自愈，但有一小部分的患者會出現并發癥，常見的有腦膜腦炎，睪丸炎、卵巢炎等，少見的有胰腺炎、乳腺炎、心肌炎以及腎炎等。注射腮腺炎疫苗是預防腮腺炎最有效的措施。