橋本甲狀腺炎也稱慢性淋巴細胞性甲狀腺炎，是甲狀腺的自身免疫性疾病，機體把甲狀腺當成抗原，產生針對自己的抗體，包括甲狀腺球蛋白抗體、微粒體抗體，隨著病變的進展，逐步出現甲狀腺功能減退癥。這是由于甲狀腺組織逐漸被淋巴細胞所代替，機體合成、分泌甲狀腺激素的場所逐漸減少，從而發生甲狀腺功能減退癥。在橋本甲狀腺炎患者沒有發生甲狀腺功能減退癥時，患者只是抗體升高，沒有臨床癥狀和體征，多由體檢時偶然發現，這時并不需要特殊的治療，只是監測抗體的水平以及甲狀腺功能的狀態。如果橋本甲狀腺炎患者到后期出現甲狀腺功能減退癥時，患者可以出現記憶力減退、嗜睡、關節疼痛、體重增加、黏液性水腫，有些患者還可以出現甲狀腺功能減退性心臟病，包括心音低鈍、心律慢、心包積液，有些患者還可以出現黏液性水腫，這種浮腫是一種特殊的浮腫，皮膚表面光亮、壓之無凹陷感，這是由于黏液蛋白在皮下組織沉積所造成。女性橋本甲狀腺炎患者還可以出現月經紊亂，以月經量增多為表現，需要給予左甲狀腺激素替代治療。從抗體升高到發生甲狀腺功能減退時間長短不一，因人而異。