腦死亡通常能維持12個小時左右的生命。腦死亡是指大腦皮層、腦干等整體的腦組織出現不可逆的嚴重功能損害，此類病人對外界無任何反應，無痛苦的感覺。同時生命體征極其不平穩，需要呼吸機輔助呼吸、升壓藥維持周圍血壓、強心劑維持心跳功能。身體的壓眶反射、角膜反射、對光反射、肢體肌腱深反射、病理反射全部消失。病人早期將出現去大腦強直狀態，即呈現陣發性上肢伸直的肢體抽搐。腦死亡病人預后較差，生命通常只能以小時計算。