五味子是木蘭科五味子、華中五味子的果實，前者多稱為北五味子，后者一般稱為南五味子。通常北五味子質量比南五味子好得多，相對價格也比南五味子貴得多。五味子屬于中藥里的收澀藥，有收斂固澀、益氣生津、補腎寧心等功效，可以上斂肺氣、下滋腎陰，用于治療肺虛咳喘、肺腎兩虛引起咳喘。 該藥還能益氣生津，用于治療熱病引起的傷陰、口渴等，也可以補腎、寧心安神，五味子糖漿中五味子就是重要的主藥。現代藥理研究發現，五味子有很好的提高機體免疫能力和抗氧化、抗衰老作用，同時還有保肝、護肝的作用。五味子有良好安神作用的原因是，對大腦皮質興奮和抑制有良好的平衡和調節作用。