原發性腹膜炎和繼發性腹膜炎的主要區別在于發生的原因，原發性腹膜炎與繼發性腹膜炎的定義如下：1、原發性腹膜炎：一般是指沒有明確的繼發病因所導致的腹腔炎癥，如沒有傷口、沒有腹腔臟器的炎癥等。原發性腹膜炎一般見于肝硬化合并腹水的病人，肝硬化病人的腹水一般比較清亮，沒有細菌感染。但若是嚴重肝硬化病人，則病人的腸道里有細菌。因此，原發性腹膜炎通俗理解為腸壁腫、薄，從而變得容易滲透，進而使細菌通過腸腔滲進腹腔，引起腹腔里的炎癥，而正常情況下腹腔里沒有細菌。因此，若是上述情況引起的腹腔里的炎癥，則稱為原發性腹膜炎，又稱為自發性腹膜炎；2、繼發性腹膜炎：有明確的、繼發的病因，如腹部外傷、胃腸道穿孔等，以及闌尾炎等腹腔里各種器官的細菌感染，或穿孔引起的顯著炎癥。通常繼發性腹膜炎可能在病情、癥狀等各方面比原發性腹膜炎更為嚴重，所以需要進行相關處理。