腦白質是神經纖維所在地，大腦其實由上百億個神經元組成，神經元則包括神經核和神經纖維。神經細胞核一般在大腦的表層，顏色呈灰色，叫做灰質。而神經纖維在靠里的位置，顏色較白，叫做白質。所以神經纖維所聚集的位置叫做腦白質，神經元、神經核所在的位置叫做腦灰質，而腦灰質就是常說的灰質細胞。這就是白質跟灰質的區別，按顏色進行區別。在影像學上，白質顯得稍微白，而灰質顯得稍微黑。白質是神經纖維所在地，神經纖維一旦受損，會出現腦白質的病變，包括腦白質退行性病變、腦白質缺血、腦白質疏松，都是可以在影像學上看出的東西。另外，腦白質的分級，也是通過核磁共振進行分級，分為一級、二級、三級。隨著級數的增加，病變的嚴重程度也不同。