腰椎是脊柱的一部分，脊柱在正的位置上，前后位看時，從上到下是一個直線。在這樣的直線下，腰椎也是直線。從左右來看時，腰椎是有正常的向前的凸起，說正常的生理曲度，一旦出現了腰椎向一側側彎時，都稱之為腰椎側彎。腰椎側彎是腰椎的左右位置出現了錯動，有的骨頭向左，有的骨頭向右。 在前后位看時，腰椎位置出現了變化，稱之為腰椎側彎。往往在腰椎側彎時都會伴隨有腰椎的旋轉，不同方向的側彎也會出現不同的旋轉。腰椎側彎以后也會引起腰椎曲度的變化，如腰椎向左側側彎以后，腰椎椎體就會向右側旋轉，棘突向左側偏歪，腰椎的生理曲度往往會變直。在這樣的情況下，腰椎側彎不是單純的表現，往往和腰椎曲度變直或變大，或者椎體旋轉有密切的聯系。