類風濕因子是自身抗體，在外周淋巴結、關節滑膜、扁桃體、淋巴濾泡和骨髓中產生。類風濕因子在類風濕關節炎中，陽性率是80%，一旦出現類風濕因子升高，需考慮是否為類風濕關節炎。 但類風濕因子并非診斷類風濕關節炎的唯一標準，并非特異性抗體，除類風濕關節炎之外，還可在各種疾病中出現，包括自身免疫性疾病，如干燥綜合征病人50%類風濕因子均陽性，系統性紅斑狼瘡30%病人類風濕因子陽性。 在硬皮病、多發性肌炎及感染性疾病中，如細菌性心內膜炎、結核、肝炎，這些病人均可出現類風濕因子陽性。另外，像非感染性疾病，如彌漫性肺間質纖維化、巨球蛋白血癥及結節病，這些類風濕因子陽性可能性亦較高。 尤其需強調，在臨床中經常遇到病人，體檢或偶然發現類風濕因子陽性，但并無關節癥狀，類風濕因子陽性滴度較低的情況，有可能是假陽性，此時不必太緊張，可定期復查，半年復查一次即可。 但有可能是目前還無起病的類風濕關節炎，或其他免疫病的早期表現。一旦出現類風濕因子陽性，需到專科醫院進行就診，由專科大夫判斷，是否有與風濕免疫病相關疾病，或單純假陽性。