漸凍癥是肌萎縮側索硬化的簡稱，屬于運動神經元疾病，主要侵犯和運動相關的神經細胞，包括上、下運動神經元，而感覺系統可以不受影響。漸凍癥引起患者肌肉萎縮、無力，并且呈進行性加重，是從一側或雙手開始，逐漸發展到全身肌肉都出現萎縮、無力。患者的生活到后期不能自理，意識不能支配自己的身體活動，會累及吞咽肌肉和呼吸肌，導致吞咽困難、肺部感染、呼吸衰竭，感染和呼吸肌麻痹是主要的死亡原因。漸凍癥患者確診后的生存時間一般是3-5年，最長不超過10年。但如果有良好的護理、醫療、康復等條件，也可以生存很久。