漸凍癥是一種神經系統疾病，是肌萎縮側索硬化這種病的簡稱。這種病屬于運動神經元疾病，該疾病侵犯的是和運動相關的神經細胞，包括上運動神經元和下運動神經元，但是感覺系統基本上不受影響。患者的癥狀一般是先出現一只手或者雙手的無力，活動時比較笨拙。還有手部肌肉的跳動，能看到肉跳，另外特別容易疲勞，以后患者就會逐漸出現手部肌肉的萎縮。這個疾病會緩慢、逐漸的進展加重，肌肉的萎縮和無力會逐漸的發展到前臂肌肉、上臂肌肉，還有肩胛部以及軀干。再往上到達頸部，最后還會危及患者的面部和咽喉部的肌肉。這個過程好像是一個人在冰天雪地中身體逐漸地被凍僵，所以被稱為漸凍癥。患者到了后期，生活的自理能力逐漸喪失，以致就是完全不能支配自己的身體，全身的肌肉萎縮、吞咽困難、呼吸衰竭而死亡。這樣的患者很少能存活超過10年，漸凍癥的患者少數有家族史，但大多數的患者病因不明。而且到目前為止，還沒有特別有效的治療藥物。