胃癌有幾種形態，包括隆起型、潰瘍型、浸潤型。潰瘍型可以向深部侵蝕血管，隆起型引起組織脫落、壞死，容易導致大便出血。出血可以是突然大量嘔血或少量慢慢滲血，導致大便像瀝青樣呈現黑色，如果沒有出現侵蝕血管或組織壞死，可能不出血。但大便出血不一定是胃癌，很多疾病都可以引起出血，如胃潰瘍、胃息肉、十二指腸潰瘍、肝硬化、門脈高壓等。大便出血除來自胃，還可以來自于食道和腸道疾病，甚至是口腔、鼻腔、呼吸道咽下去的血。 出血可以為間斷性，出血停止并不代表病情好轉，因為血液系統自身存在止血功能，因此胃出血常不是持續性。出血僅僅代表有血管開放或血管破口閉合，并不等同于胃癌或胃病好轉，持續出血對健康造成的影響更加明顯。有時出血不一定觀察到，只有出血量大于幾十毫升才會出現黑便，50ml以下只能顯示為大便隱血試驗陽性。如果出血量在5ml以下，可能大便隱血試驗都無法檢查到。大部分貧血患者血液系統無法查到病因，可能是因為胃腸道慢性失血。