生首烏是蓼科植物何首烏的塊根，差不多3-4年可以入藥，洗干凈之后剖開，曬干后切片入藥。生首烏有毒，性味苦、甘，澀而微溫。生首烏臨床上用得不多，常用熟的，即制首烏，制過后毒性可以減緩。生首烏主要有補肝腎的作用，同時益精血、斂精氣，但補益氣血的作用不如制首烏強。生首烏性質升散，往往用來截瘧，用于治療瘧疾，比如首烏散里就有生首烏。另外生首烏可以用于疔瘡腫毒，如發背，即背部癤腫，還可以治療全身瘙癢，與散風藥物一起使用。