咽炎通常包括的范圍比較廣，咽部通常包括鼻咽、口咽、喉咽三個亞分區，范圍相對比較廣泛，從顱底一直到頸部都屬于咽部。 扁桃體也位于咽部，位于口咽部，扁桃體只是位于咽部的一部分，所以一般如果炎癥局限于扁桃體，稱為扁桃體炎。而炎癥不單純局限于扁桃體，而以整個咽部黏膜為主，稱為咽炎。 當然咽炎和扁桃體炎可能同時發作，可能同時有，同時存在，但是感染的重點、感染的區域輕重不一樣，咽炎是以整個咽部黏膜為主，屬于一種相對彌漫的炎癥，而扁桃體炎是指局限于扁桃體的炎癥。范圍扁桃體炎要比咽炎要小，但是程度不見得輕。 因為扁桃體可以產生化膿性炎癥，疼痛比較劇烈，甚至可以有發燒等全身表現。而咽炎即使是彌漫，也可能比較輕，只是表現為咽部異物感，也沒有發燒，也沒有吞咽困難、吞咽疼痛，也沒有以上癥狀，對扁桃體炎和咽炎主要是范圍和程度的區別，其他沒有特殊。