嬰兒從出生到1歲半左右處于口欲期，通過口腔感知事件，存在與生俱來的吸吮反射，除了吃奶時含吮媽媽的乳頭或者奶瓶嘴外，寶寶偶爾需要額外的含吮某種東西來獲得心理上的滿足感。這種東西大多是寶寶的手指、玩具、衣服等，2歲以上的孩子仍然經常吃手可能就存在身心兩方面的原因。身體上少數孩子是缺鐵、缺鋅等微量元素時容易吸吮手指，從心理上說，部分孩子因成長過程中情緒表達出現障礙，無聊情感未得到滿足或心理壓力過大都容易出現繼續吸吮手指。1歲以內的寶寶吸吮手指是口欲期正常反應，沒必要強行戒除，但需要注意手指衛生，避免手指帶來的病菌引起腸道疾病。隨著寶寶逐漸長大，長期吮指變成了一種不良習慣，會產生嚴重后果，例如面型和牙齒排列發生變化，上頜前突、牙齒排列不齊、手指變形、甲溝炎等。在孩子5歲替牙前如果能夠徹底戒除吸吮手指的不良習慣，這些吮指造成的骨骼發育畸形有可能隨著孩子生長發育而得到逐步彌補。 如果吮指的不良習慣持續到替牙期以后，所造成的畸形只有通過正畸治療的方法才能矯正。粗暴的斥責孩子或手指上抹辣椒、黃連素等苦味劑不是首選辦法。家長應該耐下心來尋找孩子吸吮手的原因，檢查一下孩子的身體，排除疾病的狀態之后在孩子的心理上再找原因。細心觀察孩子吃手的時間上有沒有規律，坐下來耐心誘導孩子說出吸吮手的原因，要讓孩子知道吸吮手是不對的，有很多壞處，鼓勵孩子戒除吃手的不良習慣，要給孩子創造愉快、溫馨的家庭環境。多陪伴孩子，平等溝通，讓孩子釋放壓力并得到感情上的滿足，帶孩子多出門走走，接觸大自然或者參加娛樂活動轉移孩子的注意力。如果孩子吸吮手指的不良習慣長期不能戒除，或者已經出現了齙牙等，應該帶孩子到醫院就診，尋找專業的解決辦法。