喘息性支氣管炎包括兩個概念，對于幼兒，喘息性支氣管炎是由病毒感染或由非典型致病菌，如衣原體、支原體等感染引起的類似于哮喘的疾病，但大部分并不是哮喘，部分患兒的喘息性支氣管炎最后可演變為哮喘。 對于成人，喘息性支氣管炎指慢性支氣管炎合并哮喘，早期認為慢性支氣管炎包括單純型和喘息型兩種類型，喘息性支氣管炎的患者除咳嗽、咳痰以外，還會出現喘息甚至呼吸困難，而目前公認喘息性支氣管炎是以慢性支氣管炎為基礎，合并哮喘的一種疾病。