生長因子是可以促進多種類型細胞，生長和分化的細胞因子，屬于細胞因子大的范疇內。根據作用的細胞不同，可有多種類型，如促進血小板生長的血小板衍生生長因子，促進血管內皮生長的血管內皮生長因子，以及促進成纖維細胞生長的轉化生長因子等。以轉化生長因子TGF-β為例，TGF-β可作用于成纖維細胞和成骨細胞，促進這類細胞生長和分化。此外，還有重要的免疫調節作用，因為由調節性T細胞、M2型巨噬細胞，以及濾泡輔助性T細胞分泌的細胞因子，可抑制效應性T細胞的增殖、分化，也可抑制B細胞的增殖、活化等。所以它在發揮免疫抑制作用方面，有較重要的作用。細胞因子因為涉及內容非常廣泛，不同的細胞有不同的生長因子，故不能泛泛而談。