胰島素生長因子就是俗稱的IGF-1，主要是生長激素在垂體前葉分泌以后，刺激肝臟合成胰島素生長因子，主要作用是在體內發揮了生長激素的作用，可以調節糖代謝。如果在沒有發育完時可以促進生長發育，包括長高都是由IGF-1來調控，也可以作用在肝臟，包括作用在肌肉、脂肪、靶器官，同樣對維持正常的臟器功能是非常大的影響，尤其對糖代謝來說，也起非常大的作用。如果等成人以后，長骨已經愈合，IGF-1基本就不會再促進生長發育了，主要作用就是維持正常代謝、生理功能，因此生長激素本身在體內沒辦法直接起作用，作用都是通過胰島素生長因子來發揮作用。IGF-1主要是由肝臟合成，但合成調控受生長激素刺激，正常人完成生長發育以后，激素水平相對會比較穩定，但如果存在生長激素缺乏，IGF-1水平也會非常低，經過治療以后可以使IGF-1水平提起來，在生長發育沒結束時候可以促進生長和發育。