呼吸衰竭分Ⅰ型和Ⅱ型，一般根據動脈血氣區分，如果單純低氧，氧分壓＜60mmHg，則有呼吸衰竭，如果單純低氧沒有二氧化碳潴留，稱Ⅰ型呼吸衰竭。如果同時伴有二氧化碳潴留，二氧化碳分壓＞50mmHg，是Ⅱ型呼吸衰竭。 在臨床上，二氧化碳潴留可以引起皮膚血管擴張，所以Ⅱ型呼吸衰竭多數表現有皮膚潮紅、多汗、結膜水腫，通常COPD患者氣道阻塞，可以引起Ⅱ型呼衰，也可以有Ⅰ型呼衰，但如果患者有球結膜水腫、臉比較潮紅、皮膚多汗，則多數是Ⅱ型呼吸衰竭。Ⅰ型呼吸衰竭就是單純低氧，可以表現有紫紺，一般不會有皮膚潮濕多汗，當然不除外其它引起潮濕多汗的原因，主要是靠血氣鑒別。 疾病病變來說，如肺纖維化多數引起Ⅰ型呼衰，引起Ⅱ型呼衰是因為阻塞性通氣障礙，限制性通氣障礙多半引起Ⅰ型呼吸衰竭。