從物理光學上來講，屈光度是指透鏡對外界光線折射焦點的作用，即將1米的光線聚成焦點，稱為1D屈光度。眼睛許多解剖層面，角膜、晶狀體等，是一個球形界面，也有折射作用，所以外界平行光線經過角膜、晶狀體到眼內以后，也會被曲折聚成焦點。臨床上把角膜、晶狀體稱為屈光體，把角膜、房水、晶狀體和玻璃體共同稱為屈光間質。 眼睛聚焦以后，如果這個焦點恰巧聚在視網膜上，是正視眼。但是如果這個焦點聚在視網膜后，或者聚焦在視網膜前，焦點沒在視網膜上，稱為非正視眼，也稱為屈光不正。聚在視網膜后的是遠視眼，聚在視網膜前的是近視眼。無論遠視眼、近視眼，可以用透鏡改變折射，把焦點重新聚集在視網膜上。聚焦透鏡的度數，臨床上稱為多少度，在醫學上叫多少D，這就是屈光度的概念。