普通老百姓口中俗稱的漸凍人，在醫學上是患有運動神經元病，其中最常見的類型叫做肌萎縮側索硬化癥，是一種目前在醫學界不能夠完全治愈的疾病。該病在神經內科的分類上屬于神經系統變性病，主要是脊髓的皮質脊髓束及前角細胞、腦干神經核團出現嚴重萎縮且進行性加重，導致患者出現肌肉萎縮、肌無力、臥床不起、吞咽困難，最終呼吸也逐漸變差。此過程發展較慢，而凍人指的是患者慢慢地不能動，仿佛被凍結，但實際上是肌無力、肌萎縮的過程。漸凍人的意識和智能始終是正常水平，因此患者晚期意識仍然清醒，只能目睹自己的身體逐漸失去功能，病情逐漸加重，最終臥床不起，所以患者較為痛苦。通常患者生存期較短，國內外的文獻表明，從患者診斷到去世，存活時間平均在3-5年。該病的治療目前僅限于藥物的對癥治療，使患者的生存時間延長，包括應用利魯唑、依達拉奉等，可以在一定程度上改善癥狀，緩解患者的痛苦，延長生存時間，但不能夠從根本上治愈此病。目前有希望的療法包括反義寡核苷酸治療、基因治療，但仍處于探索之中。