驚恐癥專業上稱為驚恐障礙，也稱驚恐發作，本質上是急性的焦慮發作，是以極度恐懼感為核心表現的發作狀態。但在發作過程中，往往是先從身體的體驗開始，如突然出現心慌、氣短、心跳加快、劇烈、呼吸不暢，甚至憋悶感。內心開始產生強烈的恐懼感，部分患者可伴有瀕死感，即馬上要死去的感覺。一旦出現上述情況，個人當時非常恐懼。這種狀態第一次發作時通常持續時間不長，很少超過5分鐘，發作后會出現渾身的乏力，心慌、氣短，有時要延續一段時間，但程度并非過于強烈，精神上的恐懼感也不會如此強烈，但會轉而擔心再次發作。 第一次驚恐癥發作時，部分人會去看急診，因為心跳加快，部分人會擔心是否心臟病發作，但經過基本檢查或針對進行心臟的檢查，沒有明顯引起心臟病的證據。如果出現這種情況，一定要及時判斷是否是驚恐發作。這種急性焦慮表現要盡快就診精神科，進一步評估病情，進行規范治療。