腦萎縮是指腦子的結構、腦神經元、腦細胞逐漸丟失導致腦皮層變薄，腦質量減輕，在核磁或者在CT上顯示出溝回增寬，腦葉溝回變薄，稱為腦萎縮，腦萎縮有生理性腦萎縮和病理性腦萎縮。生理性腦萎縮，如年齡增長必然會有一定程度的腦萎縮。病理性腦萎縮，比如阿爾茨海默病患者、額顳葉癡呆患者，到了晚期都會有很嚴重的腦萎縮。腦萎縮不會導致直接死亡的，到了后期如果很嚴重，患者功能喪失躺在床上，不能行動，進食也比較困難，甚至出現意識障礙，隨之而來的是并發癥，比如肺部感染、褥瘡、營養不良、骨代謝障礙，可能會導致病人死亡和臨終。