精神發育遲滯指18歲之前由于先天性或者是后天性的不利因素，導致精神發育停滯或者受阻，造成智力低下和社會適應不良，是一種小兒常見的發育障礙，其原因具體如下：1、感染和中毒：如風疹、巨細胞病毒、弓形體、單純皰疹病毒以及其它多種病毒感染，中毒包括高膽紅素血癥；2、腦部機械性損傷和缺氧：如產傷、顱腦外傷、圍產期或者生后缺血、缺氧，也會損傷腦組織；3、代謝營養和內分泌疾患：如苯丙酮尿癥、半乳糖血癥，內分泌疾患也會影響智力發育，如甲狀腺功能低下；4、腦部疾患：如腦瘤、不明原因的變性疾病、神經皮膚綜合征、腦血管病，也會導致精神發育遲滯；5、腦部先天畸形或者遺傳性綜合征：先天畸形有腦積水、腦畸形、小腦畸形、神經管閉合不全等，染色體疾病如先天愚型，都會導致精神發育遲滯。