漸凍癥準確的診斷是肌萎縮側索硬化癥或者運動神經元病，發病原因目前不清楚。已知臨床資料表明漸凍癥的發病10%左右有家族遺傳史，剩下大部分患者為散發原因，比如重金屬中毒、化工產品、農藥、中樞神經系統感染、其他原因的中毒、缺血等，可以作為間接發病因素。雖然漸凍癥目前病因不清楚，但是可以明確部分患者與以上因素有關。年齡也是一個次要原因，因為大部分漸凍癥患者是中老年人，如果到中老年有相應臨床表現，應該提高警惕性。