由于惡性腫瘤的種類比較多，早期的表現也各種各樣，所以從實質性臟器的惡性腫瘤來分析，特別是甲狀腺的惡性腫瘤，可能早先就表現為結節或者腫塊，病人有可能摸得到腫塊。對于比較深部的器官，比如胃腸道的腫瘤或者結腸道腫瘤，如果能摸到腫塊，實際上已經是比較晚期。惡性腫瘤要想早期發現，實際上癥狀都相當輕微，甚至不引人注目，比如胃癌的早期情況可能是有便血，或者是有胃部的輕微疼痛。結腸癌也會發現腫瘤的生長，影響到整個結腸黏膜的生長或者完整性，引發了炎癥，勢必影響腫瘤的表現。另外整個惡性腫瘤最早期的表現，多數都來自于生化的表現，比如前列腺癌會出現PSA這種前列腺素升高，甲狀腺有些會出現髓樣癌，會出現降鈣素這些激素的增高，結腸癌會出現癌胚抗原的增高，這些都是生化上會發生影響和變化。但是總體而言，腫瘤的早期表現并不是太明顯，也很難發現，多數都靠完整的體檢。