肺氣腫是臨床非常常見的肺病，最常見的就是慢性阻塞性肺氣腫。肺氣腫晚期發展到一定程度會影響肺功能，會導致缺氧的同時伴有二氧化碳潴留，會導致神志不清、昏迷，臨床又叫肺性腦病。由于慢性阻塞性肺氣腫導致的慢性缺氧，到一定階段會發展成慢性肺源性心臟病，早期會導致肺動脈高壓、右心衰。如果同時合并有高血壓、糖尿病，很可能還會伴有冠心病、高血壓性心臟病，可能會導致全心衰。因此，慢性阻塞性肺氣腫到晚期，危及生命、影響生活質量的主要就是心功能不全和呼吸功能不全，無論哪種呼吸功能不全、心功能不全，都可能直接危及生命，導致死亡。