射血分數低提示心臟收縮功能變差，醫學上經常通過射血分數反映心臟收縮功能。心臟收縮能力如果變差，每次射血過程中，射出去的血液不足心室內血液的50%，被稱為心功能下降。但是心功能下降或心功能不全不等于心衰，即有心功能下降的基礎上，患者臨床出現活動后胸悶、氣促等，甚至鎮靜狀態下也出現胸悶、氣喘等癥狀時，考慮診斷心力衰竭。 單純心臟彩超顯示EF值下降，即射血分數下降，不可以診斷為心衰，只有合并有明顯臨床癥狀時，才可以確診為心衰患者。心衰患者也有部分會出現射血分數沒有明顯下降的情況，稱為射血分數保留型心衰。