肺實質的病變，決定患者的通氣功能是否正常，而肺間質的病變，決定患者的彌散功能是否正常，故肺實質和肺間質有本質區別。，但均是肺組織的組成部分，兩者功能需共同作用才能完成。肺實質和肺間質，解剖學上可以分開，但器官整體無法分離。肺實質病變，通過治療后可有所好轉，肺間質病變，較之實質病變治療更為困難。若間質性肺炎，形成肺纖維化，間質基質膜變厚，可長久影響患者肺部的換氣功能。故肺實質和肺間質的本質，在解剖上、功能上有區別，且發生的疾病、治療亦不同。肺實質指肺部的氣管、支氣管，一直到終末支氣管和肺泡，里面充滿氧氣和空氣，作用是通氣，即呼出二氧化碳，納入空氣，氧氣通過肺泡進入血管，完成氣體交換的過程。肺間質指除肺泡和氣管外的血管，包括肺部的動脈、靜脈和毛細血管、神經，以及淋巴管和周圍的基質。上述組織共同組成整個肺部的支架。