咳嗽是正常的防御的動作，可以通過咳嗽，將呼吸道的分泌物及病菌咳出體外。咳嗽是咳嗽感受器受到外界的刺激，將信號通過傳入神經，傳遞到咳嗽中樞，由中樞發出指令，完成咳嗽動作。在急性咳嗽當中，感冒最常見；肺部疾病急性發作，比如支氣管哮喘、急性支氣管炎、慢阻肺急性加重等。除此之外，還有鼻咽部的一些疾病，也會引起咳嗽，如消化系統疾病也可以引起咳嗽，包括胃食道反流引起的咳嗽；心臟疾病，比如心衰、心律失常也可以引起咳嗽。需要重視危急癥疾病，比如急性心肌梗塞、肺栓塞或異物也可以引起急性咳嗽，需要重視。