老年癡呆是大腦皮層的萎縮，不是小腦萎縮。小腦是管供給系統、輔助運動，如果小腦有病變，即為共濟失調的表現，如喝醉酒的人走路跌跌撞撞、不穩的的狀態，還有指鼻指不到鼻子尖，指到別的地方，腳走路時腳邁不到該邁的地方而往一邊，即東倒西歪的醉酒步態，又稱為小腦性的共濟失調步態。而大腦萎縮才是與認知功能有關，腦子的認知是高級的皮層的活動，這是和大腦半球的腦細胞的皮層細胞有關。所以大腦細胞出現萎縮或變異性壞死后，從而引發的認知功能衰退的狀態，則稱為老年癡呆。其主要表現為日常生活能力、認知能力的下降和精神行為改變，即三大主要的癥狀。