小腦萎縮與老年癡呆，是兩個完全不同的疾病。小腦萎縮是指影像學上表現為小腦容積減少、腦溝增寬，可表現為共濟失調、站立不穩、搖晃、并足困難，直線行走困難，不能單腿站立，小腦供應障礙以及言語緩慢，稱為小腦語言。部分患者有輕度小腦萎縮，但并沒有臨床癥狀，應先進一步檢查尋找原因，如果未找不到原因，并沒有相應臨床癥狀，可不必驚慌，密切觀察即可。老年癡呆不是影像學診斷，而是功能方面診斷，以進行性認知功能障礙損害為特征中樞神經性的退行性病變。早期主要表現為性格異常改變，如部分老年人怕錢丟失反復數錢。嚴重時可出現記憶障礙，尤其記不住近期發生的事情，如記不起早上攝入的食物，隨后記憶力下降，并有空間認知障礙，如到醫院以為在家里。部分患者在自己熟悉的環境走丟，此時較嚴重，不但需要藥物治療，更重要加強陪護，并且利用寫上名字的手腕帶、項鏈、紙條等以防走失。