艾滋病是由HIV病毒即人類免疫缺陷病毒感染引起。HIV病毒感染后的病程可以分為感染急性期、無癥狀感染期、艾滋病前期和艾滋病期。艾滋病期是出現了發熱、嚴重的機會性感染、腫瘤，一般的中年人出現癡呆的表現。HIV病毒感染后急性期表現為上呼吸道感染癥狀，如像感冒一樣的頭疼、咽痛、發熱等癥狀，還有肝脾淋巴結腫大，個別情況可以出現皮疹、腦膜炎或多發神經炎的表現。 在HIV感染的無癥狀感染期，可以沒有任何癥狀，這時只是感染了HIV病毒，但沒有任何臨床表現，患者并不覺得有什么不舒服。從感染了HIV病毒發展到艾滋病期，如果未經正規的藥物治療，一般需要1-10年、平均7-8年。如果感染者及早給予高效抗病毒治療，則期限有可能明顯延長。只要有HIV不安全的接觸時，無論有沒有癥狀，都應當到醫院進行檢查。