慢性抑郁的表現通常叫做持續性情緒低落和低沉，可能情緒下降達不到抑郁發作那么嚴重，沒有抑郁那么糟糕，仍然是不好的低落情緒。慢性抑郁呈現持續性和慢性化的表現，也具備了抑郁癥的其他特征，比如興趣下降、體力下降、精力不足、睡眠問題、對事情的悲觀看法，以及各種各樣的軀體不適，如頭疼、頭暈、反酸、惡心、食欲不好。同時具備認知變化，如腦力下降、注意力下降、記憶力不足、反應速度變慢等，它具備抑郁的一般特征，通常會持續幾年，甚至10年等。但沒有發作性的特征，不會具備突然發作、好轉、再犯，而是持續的慢性化抑郁，在臨床上叫惡劣心境。在整個病程當中，偶爾會達到1-2次抑郁發作，但很快緩解，會回到之前的抑郁情緒水平，比正常情緒水平低，這樣的持續的慢性化就是慢性抑郁的表現。