在醫學的角度上是做5年生存，比如5年有多少能生存，稱為5年生存率。腫瘤的5年生存率是一個比較客觀的指標，食管癌晚期的5年生存率可能不到30%左右，主要是看分期的早、中、晚進行評估。食管癌手術后能活多久的概念因人而異，無法清楚的告訴病人能活多久，根據分期、術后復發轉移的情況而定。食管癌早期和中期，一般通過手術后，比如早期不需要化療，中期如果術后有局部淋巴結發生轉移，可以通過輔助化療進行鞏固。一般手術后半年時間的鞏固化療，在1年以內發生復發的情況就可以觀察，在2年要3個月進行復查，過了2年以后一般半年復查一次。等過了5年生存，如果還是沒有發生問題，在醫學的角度，食管癌就算治愈。早期也有些病人出現跳躍式轉移，個別病例比較少見，但是也不是不存在。這種病例的淋巴結轉移屬于跳躍式轉移，可能沒有通過第一站，直接到第二站，即一般首先到第一站再到第二站，而患者第一站沒有淋巴結轉移，直接跳躍式到第二站發生轉移，胃癌也有一樣的情況。因此如果發生轉移復發的時間越早，可能生存就越不好，預后就會比較差。