SAPHO綜合征是以5種臨床疾病的縮寫結合成的綜合表現。S代表滑膜炎、A是痤瘡、P是膿皰病、H是骨肥厚、O是骨髓炎。因此，SAPHO綜合征以滑膜炎、皮膚掌趾的膿皰瘡、痤瘡、骨質肥厚和骨髓炎癥為臨床表現。首先，強直性脊柱炎是以骶髂關節破壞、脊柱變形為特征的全身性自身免疫性疾病，屬于血清反應陰性的脊柱關節病的代表之一。強直性脊柱炎對于骶髂關節的損害一般是雙側、對稱的。而SAPHO綜合征的骨肥厚，突出的表現在胸骨、鎖骨、胸鎖關節和肋骨，骶髂關節也會有硬化和破壞，但通常是單側。而且滑膜病變、皮膚病變的表現比強直性脊柱炎要突出很多。所以，兩種病的鑒別不是特別困難。如果患者的皮膚改變是典型的痤瘡、膿皰病，再加上骶髂關節的表現，還有骨肥厚的骨骼表現，就可以診斷為SAPHO綜合征。