所謂重癥肺炎就是病情比較重，治療相對復雜，會影響患者預后的一類肺炎。肺炎是肺臟炎癥，如果是重癥肺炎，相較于一般的肺炎累及的肺臟的面積會比較大，往往是多段、多葉、多發的大面積感染。肺臟大部分的位置出現感染，會造成呼吸功能的異常。患者的呼吸頻率非常快，憋氣非常嚴重，到醫療機關以后，有可能患者的血氧分壓比較低，甚至出現二氧化碳潴留。這個時候往往需要輔助的設備來幫助患者通氣。這個輔助的設備從無創到有創，越是需要有創的這類患者，肺炎就越重。 肺炎也可以引起其它臟器的功能的異常，最主要的心臟功能異常，大部分的重癥患者都出現心功能的減低或者衰竭。再有重癥的感染會導致感染、中毒性的休克狀態出現，由于感染造成的血壓的下降，再有其它的征象，包括肝腎功能的異常、血液系統，甚至血小板的患下降，這些征象都提示患者有重癥肺炎。越是重癥的肺炎，治療療程越長，治療的難度越大，預后就相對越差。