急性呼吸衰竭的診斷標準和慢性呼吸衰竭相同，均是根據動脈血氣分析的結果進行診斷。診斷條件為在海平面大氣壓下呼吸室內空氣。此外，需排除心內解剖分流和原發于心排血量降低的情況，即排除心臟疾病。如果動脈血氣結果的氧分壓＜60mmHg，同時二氧化碳分壓＞50mmHg，則診斷為呼吸衰竭。此時需緊急救治，積極對癥處理，以挽救病人生命。急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭有所不同，急性呼吸衰竭通常有突發誘因、突發外來因素造成的肺功能的急性衰竭，這是其區別與慢性呼吸衰竭的特點之一。