腎功能衰竭是基于血清肌酐學的一個診斷，如果醫生發現患者存在腎功能衰竭的情況，說明血清肌酐的水平升高。且這種血清肌酐的水平升高，并不是很輕度的升高，可能是中度以上的升高，才會稱之為腎功能衰竭。血清肌酐的水平，大概可能看到的血清肌酐基本上是在150μmol/L，或者200μmol/L左右的情況，這時在臨床上可能會存在腎功能衰竭的診斷。而腎功能衰竭又分成急性腎功能衰竭和慢性腎功能衰竭。急性腎功能衰竭是指短期內，如之前查的腎功能都正常，但突然發現腎功能異常，可能是急性的問題。慢性腎功能衰竭通常是一個慢性疾病的發展過程，所以很多病人可能有遷延不愈的慢性腎炎。通過慢性腎炎，腎功能逐步出現惡化，然后逐漸出現腎功能異常，這樣逐漸發展而來。所以，腎功能衰竭只能提示肌酐水平升高，腎功能出現異常。而具體是急性的腎功能衰竭，還是慢性的腎功能衰竭，需要臨床上做進一步檢查判斷。預后其實也不一樣，因為慢性腎功能衰竭是進入到慢性階段，而急性腎功能衰竭，有些在去除病因之后還有所恢復。