肺氣腫通常不咳嗽，肺氣腫的主要臨床表現就是勞力性呼吸困難，最常見的就是氣短。氣短通常與活動相關，也就是越活動，氣短的癥狀會越重。在早期的時候，患者通常只有活動后的氣短，而靜息的時候沒有癥狀。氣短通常是指在呼吸的時候，感覺吸不到底。肺氣腫通常以氣短為主要表現，特別是活動后的氣短，是肺氣腫的典型癥狀。肺氣腫通常會繼發于慢性的呼吸道疾病，例如慢性阻塞性肺疾病、支氣管擴張、支氣管哮喘等。如果是繼發于以上疾病，還會有原發疾病的癥狀，例如慢性阻塞性肺疾病的患者可以有咳嗽、咳痰的癥狀。肺氣腫如果是繼發于慢性阻塞性肺疾病，它在咳嗽、咳痰的基礎上，會出現呼吸困難，而且呼吸困難會進行性加重。