一般到老年時期，人的大腦會出現退行性變化，是緩慢的過程，表現為大腦體積縮小或者腦細胞數目日益減少。多數情況下通過頭顱核磁共振檢查發現或者提示腦組織萎縮、腦室增寬，并非病理性疾病導致的腦萎縮。老年腦的改變是由于腦血管硬化導致的腦萎縮，所以又稱為老年性腦萎縮，是中老年期最常見的慢性進行性疾病。由于一種或多種原因導致腦供血、供氧不足及腦組織體積縮小，腦細胞數目日益減少，同時會出現記憶力減退、情緒不穩、思維能力減退、注意力不能集中，嚴重時會出現癡呆、語言障礙、智力喪失等臨床表現。