大腦有很多神經細胞，比如拳頭可能是神經細胞胞體，是細胞的主要成分，手臂可能就是神經細胞發出的軸突，胞體密集的排列在一起稱為灰質。一些軸突稱之為白質，腦白質就是此部分，腦白質脫髓鞘可能是由于很多原因導致髓鞘脫失。髓鞘是包裹在軸突外面的成分，一些病理情況下，會導致髓鞘脫失，比如一氧化碳中毒，缺血、缺氧情況下髓鞘會脫失，還有免疫性疾病，比如中樞神經系統的多發性硬化，也會導致髓鞘脫失。高血壓疾病使小血管發生了玻璃樣變，導致髓鞘營養障礙，也會導致脫失。