腦白質稀疏，即腦白質疏松，通常表現在腦白質，尤其是在側腦室旁，因為神經傳導纖維的髓鞘脫失而引起的影像學改變。當腦白質疏松逐漸增加，尤其伴隨年齡的增長，出現臨床表現時，如肌力下降、頭痛、精神障礙時，此時可稱為腦白質疏松癥。部分正常的老年人也會出現腦白質疏松的影像學表現，但不一定有癥狀。導致腦白質疏松癥的危險因素主要是存在基礎疾病，如高血壓、高脂血癥，患糖尿病且血糖控制不佳，或是有夜間睡眠呼吸暫停低通氣綜合征，長期抽煙、飲酒等。若以上危險因素控制不佳，隨著年齡的增加，將導致腦白質疏松癥，從而出現相應的臨床表現，此時需要進行相應的干預和治療。